Ginugol ni Britney Robbins ang kanyang twenties na nagtatrabaho para sa ilan sa mga pinakamahusay na start-up sa Chicago. Nagkaroon lamang ng isang problema: samantalang ang gawaing ginawa nila ay mahalaga, napakakaunting mga minorya na nagtatrabaho kasama ni Robbins. "Nagkaroon sila ng hindi kapani-paniwala na mga mapagkukunan na magagamit, ngunit karaniwan ko lamang ang African American at tiyak na ang tanging African American na babae," ipinaliwanag niya. Kaya nais ni Robbins na tulay ang puwang na iyon. Napagtanto niya, "Hindi dahil sa kakulangan ng pagsubok na ang mga African American ay hindi kakumpitensya sa espasyo na ito (entrepreneurship), ngunit karamihan ay dahil sa kakulangan ng impormasyon at mga mapagkukunan na magagamit sa mga pangkat na iyon."
Ang kakulangan na iyon - at ang kanyang pagkahilig para sa parehong entrepreneurship at ang komunidad ng Aprika Amerikano - ang humantong sa kanya upang lumikha ng Karanasan ng Gray Matter. Naniniwala si Robbins na ang "pagbibigay kapangyarihan sa mga kabataan na lumikha ng kanilang sariling mga negosyo ay maaaring magkaroon ng (a) malaking epekto sa kanilang sariling pagpapahalaga sa sarili, (kanilang) pang-unawa sa kahulugan ng tagumpay, at positibong maaapektuhan ang mga hindi pangkaraniwang lugar sa buong Chicago." At iyan ang ginagawa ng Karanasan ng Gray Matter.
Mula sa simula, mahalaga na ang mga mag-aaral ay hindi lamang matuto ng entrepreneurship at mga kasanayan sa negosyo "kundi upang matuto din (mga kasanayang ito) mula sa mga taong mukhang katulad nito." Ang huli ay lalong mahalaga sa Robbins bilang ipinaliwanag niya na kahit na ang impormasyon ay dalisay sa mga estudyante kung hindi nila makita ang kanilang sarili sa mga lider at guro ng negosyo, hindi nila napagtanto "Hoy, ito ang isang bagay na maaari kong gawin."
Ang huling tag-init ay ang inaugural year ng The Gray Matter Experience, na nagsisimula sa isang pangkat ng 15 mag-aaral (sophomores, juniors, at seniors sa High School). Ang programa ay nagpapatakbo ng siyam na linggo, kung saan ang mga estudyante ay nakalantad sa bawat bahagi ng pagsisimula at pagpapatakbo ng isang negosyo - mula sa pagba-brand, marketing, legalidad, pagpapatupad, at iba pa - ng mga facilitator ng pagawaan, mga tao sa kanilang komunidad na matagumpay, may sapat na kaalaman, at mukhang ang mga bata na itinuturo nila.
Ang mga mag-aaral ay nalantad din sa maraming industriya hangga't maaari upang hindi lamang nila magamit ang natutuhan nila sa maraming mga vertical ngunit napagtanto ang kalangitan ay ang limitasyon pagdating sa kanilang mga ideya, kahit anong kapitbahayan ang nanggaling sa kanila. Sa nakalipas na tag-init, ang mga estudyante ay nag-explore ng mga industriya tulad ng DJing, mga produkto ng buhok ng engineering, pagbuo ng mga panel ng solar, pelikula at mga proseso ng media, at mga kakayahan ng pag-print ng 3-D. Nagtatapos ang programa sa mga mag-aaral na nagtatayo ng kanilang negosyo at nakakakuha ng tunay na feedback sa buhay.
Sa taong ito, ang mga estudyante ay nagtaguyod ng mga ideya kabilang ang isang kumpanya ng organikong lipistik, isang app na kumikonekta sa mga kabataan na may mga trabaho sa mga lokal na negosyo, isang organic na juice company na gumagamit ng tech sa ani prutas, isang plataporma upang makatulong sa mga start-up upang makipagtulungan sa isa't isa, at isang app na kumonekta mga mag-aaral na may mga ligtas na kaganapan at gawain sa kanilang kapitbahayan. Ang Lip Locker, ang organic na lipistik na kumpanya, at ang Hire Up, ang app na kumonekta sa mga kabataan sa mga lokal na trabaho, ay nanalo sa kumpetisyon sa pagtatayo. Ang mga kalahok na mag-aaral ay maaaring pumili upang makatanggap ng kanilang pampinansyal na stipend bilang scholarship money, pera para sa isang bayad na internship sa isang startup sa network, o piliin ang kanilang premyo upang maging sa anyo ng binhi ng pera para sa kanilang negosyo. Kung pinili nila ang huli, Ang Gray Matter Experience ay nagbibigay ng isang tatlong buwan na panahon ng pagpapapisa ng itlog kung saan patuloy silang binabantayan upang lumago at ilunsad ang negosyo.
Anuman, iniiwan ng lahat ng mga mag-aaral ang programa sa isang ganap na nabuo na plano sa negosyo at ang karanasan ng pagtatayo ng kanilang mga ideya sa negosyo - isang tunay na napakahalaga na karanasan. "Karamihan sa mga mag-aaral na nagsimula (Ang Gray Matter Experience) ay napaka mahiya at nakalaan," pinapapasok ni Robbins. "Sa panahon ng kumpetisyon sa pitch na gaganapin namin, nakuha ko talagang makita ang mga ito sa labas ng kanilang mga shells. Ako ay nerbiyos na humahantong sa kaganapan ngunit sila got up doon at sila ay poised at makintab at iniharap ng maayos. at nakuha iyon at isama ang pabalik sa kanilang mga negosyo. " Ang isa sa mga pinakadakilang tagumpay para sa The Gray Matter Experience ay "nakikita ang paglago ng mga mag-aaral sa oras na sila ay nasa programa."
Mayroon lamang isa pang bagay na Robbins at The Gray Matter Experience na nakatuon sa at iyon ang mga negosyo ng mga estudyante ay dapat ding maglingkod sa timog at kanluran ng panig ng Chicago - ang kanilang sariling mga komunidad. Ang pagbuo ng isang pakiramdam ng komunidad ay isang priyoridad para kay Robbins sa Karanasan ng Grey Matter dahil "lalo naming makagagawa ng mga napapanatiling negosyo sa loob ng aming sariling komunidad, mas maaari naming magkaroon ng dolyar na nagpapalipat-lipat sa aming komunidad."
Alam ni Robbins ang kanyang mga bagay-bagay. Totoo na ipinakita ng mga pag-aaral na mayroong isang "habang-buhay" sa dolyar sa bawat komunidad at ang buhay na ito ay sinaliksik sa iba't ibang mga komunidad ng minorya. Ipinakikita ng ilang pag-aaral na para sa komunidad ng Asya, isang dolyar ang nakaligtas sa 28 araw. Sa komunidad ng mga Hudyo, ito ay 19 na araw. Habang nasa komunidad ng African American, ang buhay ng isang dolyar ay anim na oras, na nangangahulugang ang mga Aprikanong Amerikano ay hindi sumusuporta sa mga negosyo sa kanilang sariling mga komunidad. Iyon ay dahil ito ay mahirap na gawin dahil African American maliit na negosyo may-ari lamang account para sa 7% ng mga maliliit na negosyo. Subalit tulad ng sinabi ni Robbins at ang The Gray Matter Experience nagpapatunay, hindi para sa kakulangan ng pagnanais, kundi isang kakulangan ng pamumuhunan sa mga batang Aprikanong Amerikano, na nagbibigay sa kanila ng mga mapagkukunan upang simulan ang mga negosyo at upang ipakita sa kanila na posible.
Ang ikalawang taon ng The Gray Matter Experience ay nagsisimula sa tag-init na ito. Magkakaroon ng dalawang cohort - isa sa tag-init at isa sa taglagas - ng halos 30 bata bawat isa, habang lumalaki ang programa. Ang isang paraan upang maging isang bahagi ng pagtulong sa Ang Grey Matter Experience magtagumpay ay recommending ang programa sa mga mag-aaral na akma sa mga kwalipikasyon at pagkalat ng salita. Hinahanap din ni Robbins na makipagsosyo sa iba pang mga organisasyon para sa mga mapagkukunan para sa mga mag-aaral habang itinatayo nila ang kanilang mga negosyo, maging ito man ay coding, marketing, o iba pa. Sa wakas, bilang isang non-profit sa ikalawang taon nito na may mga mahahalagang layunin, ang Karanasan ng Gray Matter ay nasa yugto ng pagpopondo. Ang mas maraming pera ay maaaring magtaas ng Robbins, mas maraming mga bata ang maaari nilang suportahan, mas maraming mga negosyo na maaaring malikha, na sa huli ay magbabalik sa komunidad at sa hinaharap na mga African American na negosyante.
Idinagdag ni Robbins, "Nais kong magbigay ng isang bagay na magiging mahaba at tumatagal, pagtuturo (mga estudyante) na mga konsepto na maaari nilang gawin, ilagay sa kanilang mga memorya ng mga bangko, at gamitin ito sa ilang mga punto o para talagang sabihin, 'Hoy, Mayroon akong lahat ng kaalaman na ito. Magpapatuloy ako at simulan ang negosyong ito. '"Ang karanasan ng Gray Matter ay nagpapatunay na may mga taong nais gumawa ng pagkakaiba at ginagawa ang hirap upang magawa ito. Ngayon, higit pa kaysa dati, ang mga programang tulad nito ay dapat suportado.